Geschiedenis van Peace Brigades International

De oprichting
Het idee om Peace Brigades International op te richten kwam van mensen met practische ervaring met geweldloosheid. Zeer inspirerend was daarbij het werk van Shanti Sena en zijn vredesleger in India en de ideeen van Mahatma Gandhi over geweldloosheid.

De eerste stappen tot oprichting zijn ondernomen door Narayan Desai, Piet Dijkstra, Raymond Magee, Radakrishna and Charles Walker. Na een bijeenkomst in India werkte de groep verder in Canada. Daar werd PBI opgericht op 4 september 1981. Een basisdocument werd vastgesteld en vele ideeen voor potentiele projecten werden bediscussieerd.

De eerste projecten: Nicaragua and Guatemala
Het eerste veldwerk van PBI werd opgezet in Nicaragua. In september 1983 zijn 10 vrijwilligers in Jalapa neergestreken, vlakbij de Hondurese grens. Het team stond tussen de contra's en de sandinista's om de vijandigheden te temperen. Dit lukte wel in Jalapa, maar elders in het land in mindere mate. Het werk van PBI werd daarna overgenomen door 'Witness for Peace'.

PBI's eerste langlopende project begon in 1983 in Guatemala en hield daar op in 1999. Onder de extreme omstandigheden van het regime in Guatemale ontwikkelde PBI zijn specifieke techniek: ongewapende internationale beschermende begeleiding. Deze methode was een antwoord op de vraag van de Mutual Support Group van vermiste familieleden. Nadat twee van hun leiders vermoord waren, begon PBI de andere leden 24 uur te beschermen, onder andere door hen te escorteren.

El Salvador
In 1987 stationeerde PBI een project in El Salvador, dit op uitnodiging van de Lutheriaanse Bisschop Medardo Gomez. De opzet was vergelijkbaar met die in Guatemala. Het meeste werk bestond uit het begeleiden van bedreigde organisaties in de basisbeweging en regelmatige bezoeken aan verschillende dorpen van teruggekeerde vluchtelingen. Organisaties waar PBI voor werkte waren COMADRES (Comitee van moeders en familie van vermisten), UNTS en FENASTRAS (vakbonden), CRIPDES (Christelijk comitee voor interne vluchtelingen), en AMS (een vrouwenorganisatie).

Het project in El Salvador is in 1992 afgesloten. Er waren geen aanvragen voor begeleiding van PBI-ers meer nadat het vredesakkoord tussen de overheid en de guerilla's getekend was. We blijven de situatie in het land volgen, met af en toe een bezoek aan de organisaties die we daar ooit begeleid hebben. We hopen dat er nooit meer een reden zal zijn om terug te moeten keren.

Latere projecten
In 1989 begon PBI een project in Sri Lanka, dat in 1998 afgesloten werd. In 1991 is een project in Noord Amerika geopend, met name voor de oorspronkelijke bevolking.

Na vele aanvragen zijn we een project begonnen in Colombia. Het Colombia project startte in 1994. Nadat we in 1993 kort in Haiti geweest waren op verzoek van de coalitie 'Cry for Justice', begon in december in 1995 een langdurige aanwezigheid in Haiti.

PBI heeft ook aan samenwerkingsprojecten gedaan met het Balkan Peace Team, dat actief was in Kroatie en recentelijk in Belgrado and Kosovo. Een ander samenwerkingsproject van PBI betrof de 'International Service for Peace', in Chiapas Mexico.

Kleine projecten van PBI vonden plaats in Noord Ierland, Israel/Palestina, Zuid Afrika, en in en rond het Wereld Tribunaal in Salzburg in Oostenrijk, 1993.
In 1988 is er een tweede project in Nicaragua geweest samen met de 'United Nations University for Peace' in Costa Rica. Daar werden workshops gegeven en discussies gehouden over geweldloosheid en sociaal verweer.

Hierna is PBI met projecten gestart die nu nog lopen. Over deze huidige projecten in Colombia, Guatemala, Mexico, Indonesie en Nepal kunt u alle recente informatie lezen onder de verwijzing 'projecten'.